Los retenes son sellos mecánicos fabricados para evitar fugas o el intercambio no deseado de fluidos, gases o sólidos. Existen diferentes tipos que se usan dependiendo de la aplicación requerida donde puede variar la temperatura, los componentes o contaminantes.

Para su montaje suelen utilizarse herramientas que permiten la colocación adecuada sin dañar ninguna de las partes, el retén es lubricado generalmente con grasa o aceite para disminuir la fricción al deslizar por la superficie de contacto, aunque hay tipos de retenes que no se aconseja lubricar.

Cada vez que se realiza alguna compostura o mantenimiento es necesario colocar un retén nuevo. Existen diferentes retenes según las condiciones bajo las que serán usados lo cual asegura su funcionalidad.

A continuación describiremos algunas características de los tipos de retenes.